4.4 信息渴望“自由”a之迷思
还有一个与“工厂模式”的错觉对等且相反的迷思，这就是信息应该“自由”的说法，常常误导人们对开源软件经济学的理解。 这种说法的核心主张是：由于复制数字信息的边际成本b为零，那么它的市场均衡价格c也应为零 （或者说，一个充斥着复制者的市场会将其价格压低至零）。
诚然，某些信息确实有渴望“自由”的一面，但这种“自由”是有前提的。技术标准文档就是一个很好的例子， 因为当更多人能获取这些信息时，它们的价值反而会增加。 然而，认为所有信息都渴望“自由”的观点却站不住脚，我们只需看那些指向竞争性商品d的排他性信息就明白了， 比如藏宝图、瑞士银行账号，或者电脑密码这类服务使用权凭证。 这类指引信息确实可以无限复制，然而它们所指的标的物（宝藏、账户、计算机服务）却无法被复制。 因此，标的物本身的非零成本属性，自然也就转嫁给了这些指引信息。
我们澄清这种迷思，主要是想说明：它与那些从实用角度支持开源的论证，几乎没有关联。 我们稍后就会看到，即使假定软件确实具备制成品那样的非零价值结构， 这些经济学论点依然能够成立。因此，我们无需探讨软件是否应该“自由”的问题。
a. “自由”在此处是双关词，既有自由也有免费的涵义。译者选择保留这个双关，意图呼应致敬“自由软件”的开源用语，详见《什么是自由软件？》和《为什么开源错失了自由软件的重点》。“信息渴望自由”（Information wants to be free）这一表述最初由斯图尔特·布兰德（Stewart Brand）在1984年黑客大会上提出，原话包含辩证张力：“信息既想昂贵（因其价值），又想自由（因复制成本趋零）”。本节所批判的迷思特指该口号被庸俗化后剥离前半句、仅保留“应自由”的简化版本。
b. 边际成本（marginal cost）：指每多生产一单位产品所增加的总成本，计算公式为“边际成本 = 总成本的变化量 / 产量的变化量”。 该概念由新古典经济学创始人阿尔弗雷德·马歇尔（Alfred Marshall）在其著作 《经济学原理》（Principles of Economics）中系统阐述， 马歇尔将生产成本区分为直接成本（prime cost，即可变成本）与补充成本（supplementary cost，即固定成本），并在此基础上定义了边际成本。
c. 市场均衡价格（market clearing price）：当供给量等于需求量时，此时的价格就是 “市场出清/均衡价格”。 当市场出清时，市场处于均衡状态，因此可以和均衡价格（equilibrium price）互换使用。 阿尔弗雷德·马歇尔（Alfred Marshall）亦在其著作 《经济学原理》（Principles of Economics）里建立了供求模型， 保罗·萨缪尔森（Paul Samuelson）和曼昆（N. Gregory Mankiw）亦有提及该供求模型。
d. 竞争性商品（rivalrous goods）：指具有竞争性的一类产品或服务，即当一个人消费该商品时，会阻止或减少其他人同时消费同一商品的可能性。 此处引用的是无形商品（intagible goods）的例证，藏宝图、瑞士银行账号、电脑密码的所有权具有排他性；除此以外，耐用品与非耐用品也存在竞争性： 耐用品（锤子、汽车）的竞争性体现在一个人使用时其他人无法同时使用；非耐用品（苹果、食物）的竞争性体现在一旦被使用就完全消耗，无法再供他人消费。 萨缪尔森（Paul Samuelson）于1954年发表的经典论文《公共支出的纯理论》（The Pure Theory of Public Expenditure） 中，首次系统提出竞争性概念的理论。